Vatican Returns Cincinnati Priest to Active Ministry

From the Cincinnati Enquirer --- December 29, 2006

Priest returned to active ministry
THE ENQUIRER
After a leave of more than 4-1/2 years, the Rev. James Kiffmeyer has been
returned to active priestly ministry as a result of action by the Vatican,
the Archdiocese of Cincinnati said today.

The archdiocese issued the following statement:

Fr. Kiffmeyer took personal leave from the priesthood in April 2002 after
an allegation of sexual misconduct was made against him.

Cincinnati Archbishop Daniel E. Pilarczyk later put him on administrative
leave, which meant that he was unable to celebrate the sacraments, wear
clerical garb or in any other way function as a priest.

There were two allegations of sexual misconduct made against Fr.
Kiffmeyer. Both involved drinking and both accusations came from students
at Fenwick High School who were at least 18 years of age at the time of
the alleged events.

The first allegation from 1990 was brought to the attention of the
Archdiocese in 1997. Father Kiffmeyer reached a four figure settlement
with the accuser. The second incident was said to have occurred around
1986 and was brought to the attention of the Archdiocese in April 2002. To
date, there have never been allegations of misconduct with persons under
the age of 18 years against Fr. Kiffmeyer. No civil suits were filed, nor
were criminal charges brought against Fr. Kiffmeyer in either matter. Fr.
Kiffmeyer denied that any sexual misconduct occurred.

After being placed on leave, Fr. Kiffmeyer became employed and entered
counseling. He made recourse to the Congregation for Clergy at the
Vatican, contending that Archbishop Pilarczyk’s actions prohibiting him

-- from using the title “Reverend” or “Father”,

-- from referring to himself as a priest,

-- from wearing clerical garb,

-- from the public celebration of the sacraments,

-- and from exercising priestly ministry

were not in accordance with canon (Church) law. After reviewing the case
file, the Congregation for Clergy found in Fr. Kiffmeyer’s favor.

The Congregation for Clergy ruled that the prohibitions noted above were
actually penalties imposed on Fr. Kiffmeyer, which should not have been
imposed, because the statute of limitations, known as “prescription” under
Church law, had expired five years after the alleged incidents took place.
In its essence, the ruling by the Congregation for Clergy lifted the
prohibitions placed on Fr. Kiffmeyer by Archbishop Pilarczyk.

In a Decree dated November 25, 2006, however, the Congregation for Clergy
directed Fr. Kiffmeyer “that he is to avoid situations and persons which
might endanger his living up to his priestly commitment, and he is to
closely guard his own personal behavior so that no further scandal be
caused by any of his actions.”

His next assignment is under study by the Priest Personnel Board of the
Archdiocese.

Archbishop Pilarczyk urges anyone who was abused as a child by a priest or
any other representative of the Archdiocese, or knows someone who was, to
report the abuse immediately to the secular legal authorities and to the
Archdiocese’s Victim Assistance Coordinator, Sister Mary Garke, at (513)
421-3131 or 1 (800) 686-2724. In addition, the Catholic Conference of Ohio
has established a fund to provide counseling assistance for persons who
were sexually abused as minors by clergy or other representatives of the
Catholic Church but are reluctant to contact the Church for help.
Information about the fund and claims forms are available at
www.counselingassistancefund.org/